Beyond the average: exploring the heterogeneous returns to education of employees through quantile regression in Spain.

Authors

Bruno Blanco-VarelaSalto de línea https://orcid.org/0000-0001-5319-6578Salto de línea Universidad de Santiago de CompostelaSalto de línea Salto de línea Yago Atrio LemaSalto de línea https://orcid.org/0000-0003-2499-0662Salto de línea Universidad de Santiago de Compostela

DOI

https://doi.org/10.66757/1988-592X-RE-2026-413-747 Nueva ventana

Abstract

Investment in education is expected to provide significant returns, reflected in higher wages and better employment prospects. However, the returns to education are the result of interactions with the socio-economic context, the productive structure and competition with other human capital. This paper aims to identify the hourly wage differentials of the employees in the Spanish labor market, considering the time evolution and the educational expansion. To measure these differentials, we have resorted to the use of the classical Mincerian equation, using quantile regression as the estimation technique, which allows us to discriminate according to the probability distribution of the hourly wage as our variable to be explained. The datasets used for the estimation come from the Wage Structure Survey conducted by INE every 4 years, including the waves from 2002 to 2018. Our results show a positive and significant correlation between educational attainment and wages in Spain over the period 2002-2018, highlighting the growing importance of education in determining income. Returns to education for wage employees through higher wage/hour have increased for each of the levels of study, in the context of educational expansion. This study contributes to the literature on the impact of education by providing evidence on its effect on wage inequality in Spain, which is more specific than other studies that focus on income in general. In addition, this paper investigates the dynamic and uneven nature of the returns to education influenced by economic conditions and the behavior of the cycle, which has important implications for the design of policies aimed at reducing wage inequality.

Keywords

Returns to education; expanded Mincerian wage equations; quantile regression; educational expansion; labor market; Spain; Wage Structure Survey

Resumen

Se espera que la inversión en educación proporcione retornos significativos, que se reflejarán en salarios más altos y mejores perspectivas de empleo. Sin embargo, los retornos de la educación son el resultado de las interacciones con el contexto socioeconómico, la estructura productiva y la competencia con otros capitales humanos. El objetivo de este artículo es identificar las diferencias salariales por hora de los empleados en el mercado laboral español, considerando la evolución temporal y la expansión educativa. Para medir estas diferencias, hemos recurrido a la ecuación clásica de Mincer y a la técnica de estimación de la regresión cuantílica, lo que nos permite discriminar según la distribución de probabilidad del salario por hora como variable a explicar. Los conjuntos de datos utilizados para la estimación provienen de la Encuesta de Estructura Salarial, realizada por el INE cada cuatro años, que incluye olas desde 2002 hasta 2018. Nuestros resultados muestran una correlación positiva y significativa entre el nivel educativo y los salarios en España durante el período 2002-2018, en el que destaca la creciente importancia de la educación en la determinación de los ingresos. Los retornos a la educación para los empleados asalariados, en forma de mayores salarios por hora, han aumentado para cada uno de los niveles de estudio, en el contexto de la expansión educativa. Este estudio contribuye a la literatura sobre el impacto de la educación al proporcionar evidencia sobre su efecto en la desigualdad salarial en España, siendo más específico que otros estudios que se centran en los ingresos en general. Además, este artículo investiga la naturaleza dinámica y desigual de los retornos a la educación, que están influidos por las condiciones económicas y el comportamiento cíclico, lo que tiene importantes implicaciones para el diseño de políticas destinadas a reducir la desigualdad salarial.

Palabras clave

Retornos educativos; ecuaciones salariales de Mincer; regresión cuantílica; expansión educativa; mercado laboral; España; Encuesta de Estructura Salarial

How to Cite

Blanco-Varela, B., Atrio, Y. (2026). Más allá de la media: explorando los retornos heterogéneos de la educación en personas empleadas mediante regresión cuantílica en España. [Beyond the average: exploring the heterogeneous returns to education of employees through quantile regression in Spain.] Revista de Educación, 413, 161-186. https://doi.org/10.66757/1988-592X-RE-2026-413-747