Friedrich Froebel (1782-1852)

“El juego es la máxima expresión del desarrollo humano en la infancia, ya que sólo él es la libre expresión de lo que hay en el alma del niño”.

Friedrich Fröbel o Froebel, nacido el 21 de abril de 1782 y fallecido el 21 de junio de 1852, fue un pedagogo, profesor y escritor alemán que descubrió su vocación por el magisterio cuando conoció las ideas pedagógicas y el método de Pestalozzi.

Conocido por su enfoque lúdico de la pedagogía y por ser el creador de la educación preescolar y del concepto de jardín de infancia (kindergarten), fue uno de los primeros pedagogos que abogó por la formación de las mujeres como educadoras infantiles y que reconoció la importancia de la madre y del entorno familiar y afectivo en la educación.

Tras dedicarse a diferentes ocupaciones, se trasladó a Frankfurt en 1805 para estudiar arquitectura. Allí entró como ayudante de una escuela modelo dirigida por el pedagogo Antón Gruner conforme a los procedimientos de Pestalozzi, y decidió ir a conocer a este último en persona al instituto de Yverdon, en Suiza. Quedó tan impresionado que en 1808 volvió a Yverdon, donde permaneció durante dos años para profundizar en el método de Pestalozzi, y así poder implantarlo en las escuelas alemanas. Allí empezó a valorar el juego infantil al aire libre.

En 1816 creó una escuela en Griesheim, y en 1817 fundó el instituto en Keilhau, donde comienza a conocerse su visión sobre la educación inspirada en las ideas de Pestalozzi. En este momento decide empezar a difundir sus ideas mediante pequeños libros. En 1826 aparece su obra fundamental, La educación del hombre, que contiene los principios filosóficos de su teoría pedagógica, basada en el análisis de la naturaleza, el hombre y Dios, siguiendo a Krause y el idealismo alemán. Sienta las bases de una pedagogía que ve en el juego la más alta expresión del desarrollo humano. A partir de 1837 se centró exclusivamente en la enseñanza preescolar. Creó una escuela de actividades en Blankenburg y acuñó el término Kindergarten (jardín de niños o jardín de infancia), que aludía a un espacio que proporciona un ambiente estimulante en el que los niños puedan explorar, experimentar y aprender de forma activa, fomentando la creatividad y el desarrollo del potencial innato que poseen.

Su método educativo giraba en torno a actividades físicas y mentales como juegos y salidas al aire libre, cantos, poemas, bailes, jardinería, que favorecían el desarrollo cognitivo, emocional y social del niño. Creó y desarrolló materiales de juego educativos denominados regalos (o dones), que iban de lo más simple a lo más complejo. Incluían cubos divididos en bloques con diferentes formas para que los niños aprendieran construyendo nuevos objetos. Posteriormente inspiraron los materiales utilizados por María Montessori.

Rafael María de Labra considera fundadores de la escuela primaria tanto a Pestalozzi como a Fröbel. Si bien Pestalozzi fue un filántropo que se dedicó a la enseñanza primaria por amor a los pobres y al pueblo, Fröbel fue más un técnico, que se dedicó a la enseñanza por el atractivo mismo de enseñar. Sus ideas no tardaron en extenderse por todo el mundo. En España, como recoge Carmen Colmenar en La formación de maestras en el método educativo de Fröbel en España , sus teorías y métodos se introdujeron durante la segunda mitad del siglo XIX.

Para conocer más sobre este pedagogo podéis consultar éstas y otras obras en la Biblioteca de Educación:

• Friedrich Froebel : a critical introduction to key themes and debates / Tina Bruce . London : Bloomsbury Academic, 2021.
• Froebel : la educación del hombre / Hortensia Pérez Cuéllar . México [etc.] : Trillas, 1992.
• El niño y su naturaleza : introducción a Froebel y exposición de su doctrina sobre la enseñanza . Buenos Aires : Albatros, cop. 1947
• Federico Froebel / Johannes Prüfer. Barcelona [etc.] : Labor, 1940.