Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827)

“La educación es el desarrollo natural, progresivo y sistemático de todas las facultades”

Este mes conmemoramos el nacimiento de Johann Heinrich Pestalozzi, influyente pedagogo suizo y reformador de la pedagogía tradicional. Pestalozzi, nacido en Zurich el 12 de enero de 1746 y fallecido el 17 de febrero de 1827, es considerado uno de los padres de la escuela moderna y referente del pensamiento pedagógico actual.

Tras abandonar los estudios de Teología y Derecho, y fuertemente influenciado por las ideas de la Ilustración y el pensamiento de Jean Jacques Rousseau, Pestalozzi trató de buscar la reforma social a través de la educación. Enfatizó la importancia de la formación en la infancia, teniendo especialmente en cuenta a los niños pertenecientes a las clases más desfavorecidas. Consideraba que la educación era clave para mejorar las condiciones sociales y económicas. De este modo, decidido a dedicar su carrera a la educación popular, creó varias instituciones educativas en las que puso en práctica sus métodos de enseñanza.

Su primera experiencia en este sentido tuvo lugar en Neuhof, en el periodo comprendido entre 1769 y 1798, donde ayudaba a niños pobres y huérfanos enseñándoles a trabajar en el hilado y tejido del algodón a la vez que educándolos, para que pudieran así mejorar su situación. Sin embargo, esta experiencia fue un fracaso económico al igual que el intento de crear un instituto para pobres.

En 1780 comenzó a trabajar como maestro en la escuela de Burgdorf, que era además escuela normal de maestros. Allí desarrolló un nuevo método de enseñanza, obteniendo un gran éxito, pero en 1804 tuvo que trasladarse a Yverdon, donde además se impartían enseñanzas de secundaria, hasta que el centro cerró en 1825. La escuela Yverdon se convirtió en un modelo para la formación de maestros e influyó en muchos teóricos y prácticas educativas de todo el mundo, incluidas las de John Dewey y Maria Montessori.

Pestalozzi escribió numerosas obras a lo largo de toda su vida. Escribió textos sobre filosofía, política, textos autobiográficos y escritos pedagógicos que plantean la educación como medio de desarrollo social. Una de sus obras más importantes, de género epistolar, es Cómo Gertrudis enseña a sus hijos, en la que detalla los principios de su método educativo.

El método de enseñanza de Pestalozzi se caracteriza por un enfoque holístico (cabeza, corazón y mano), que busca un desarrollo integral del estudiante atendiendo tanto a los aspectos intelectuales, morales y emocionales, así como a los físicos. El aprendizaje se produce a través de la experiencia y la intuición, a partir de la observación directa, la experimentación y la actividad práctica y no de la memorización, partiendo de lo simple a lo complejo de forma gradual y siguiendo el ritmo natural y las facultades innatas del niño. Su método busca formar ciudadanos íntegros que contribuyan a la sociedad con valores como la empatía, el respeto y la solidaridad.

Pestalozzi destaca la importancia del entorno familiar y de la afectividad en el aprendizaje del niño, otorgando un papel esencial a la figura materna. Esto se ve en algunas de sus obras, como El libro de las madres que ofrece una guía de apoyo a las mismas para ayudarlas a desarrollar esta labor educativa.

Para conocer más sobre la obra de este autor puedes consultar éstas y otras obras en la Biblioteca de Educación:

• Cómo Gertrudis enseña a sus hijos : ensayo de cartas con directivas a las madres que enseñan a sus hijos (1801) / J. E. Pestalozzi ; introducción y edición por José María Quintana Cabanas ; traducción por Lorenzo Luzuriaga. Barcelona: PPU, 2009
• La velada de un solitario y otros escritos / Johann Heinrich Pestalozzi ; selección, traducción e introducción José Mª Quintana Cabanas. Barcelona : Herder, 2001
• Cartas sobre educación infantil/ Johann Heinrich Pestalozzi ; estudio prelimiar y traducción de José María Quintana Cabanas. Madrid : Tecnos, 2006
• El libro de las madres y otros escritos / J. E. Pestalozzi ; selección, estudio preliminar y traducción por José María Quintana Cabanas. Barcelona : PPU, 2004
• Pestalozzi y la educacionalización del mundo / Daniel Tröhler ; traducción del inglés, Roc Filella. Barcelona : Octaedro, 2014